Papieren bekers worden veel gebruikt voor eenmalige dranken in verschillende sectoren, zoals de foodservice, cafés en gemakswinkels. Hoewel ze gemak en hygiëne bieden, zijn de gevolgen voor het milieu van de productie en verwijdering ervan een steeds belangrijker probleem geworden. Hieronder vindt u een gedetailleerde analyse van het productieproces en de milieuprestaties van papieren bekers.
De productie van papieren bekers omvat verschillende fasen, van de inkoop van grondstoffen tot het eindproduct. Dit proces kan enigszins variëren, afhankelijk van de fabrikant en het type beker dat wordt geproduceerd, maar de algemene stappen zijn als volgt:
Papieren bekers worden voornamelijk gemaakt van karton, dat is afgeleid van houtpulp. De pulp kan afkomstig zijn van nieuw hout (bomen) of gerecycled papier. Duurzame inkooppraktijken, zoals certificering door de Forest Stewardship Council (FSC), helpen ervoor te zorgen dat het papier dat in papieren bekers wordt gebruikt, afkomstig is uit verantwoord beheerde bossen.
De meeste papieren bekertjes zijn bekleed met een dunne laag plastic, meestal polyethyleen (PE), om te voorkomen dat vloeistof door het papier dringt. Sommige fabrikanten gebruiken alternatieve coatings, zoals PLA (polymelkzuur), dat is afgeleid van hernieuwbare bronnen zoals maïszetmeel of suikerriet.
De houtsnippers of het gerecyclede papier worden via mechanische of chemische processen omgezet in pulp. Deze pulp wordt geraffineerd, gereinigd en verdund met water.
De pulp wordt in papiermachines op grote schermen uitgespreid, waardoor dunne vellen papier ontstaan. Deze vellen worden vervolgens gedroogd om overtollig water te verwijderen en het karton te creëren dat in de beker zal worden gebruikt.
Om het papier bestand te maken tegen vloeistoffen, wordt vaak een laag polyethyleen (PE) aan de binnenkant van de papieren beker aangebracht. De PE-coating zorgt voor:
Het voorkomt dat vloeistoffen door het papier sijpelen. Het zorgt ervoor dat de papieren beker olieachtige of vette vloeistoffen kan bevatten, zoals koffie of soep.
Sommige milieuvriendelijke fabrikanten gebruiken biologisch afbreekbare coatings zoals PLA, die composteerbaar zijn en minder schadelijk voor het milieu dan PE.
Het gecoate karton wordt vervolgens in platte ronde plano's gesneden, die het basismateriaal vormen voor individuele bekers. De plano's worden in bekervormmachines gevoerd, waar ze in de vorm van een beker worden gerold. De randen worden met hitte of lijm afgedicht, waardoor de uiteindelijke cilindrische vorm ontstaat. Afhankelijk van het beoogde gebruik kunnen sommige bekers een sterilisatieproces ondergaan om ervoor te zorgen dat ze schoon en vrij van bacteriën zijn. Bedrukken en verpakken
Na het vormen worden de cups vaak bedrukt met logo's of branding met voedselveilige inkten. Eenmaal gedrukt worden ze gestapeld, verpakt en in dozen verpakt voor verzending naar retailers, foodservicebedrijven of rechtstreeks naar consumenten.
De milieuprestaties van papieren bekers zijn een groot probleem vanwege de aard van de productie, het gebruik en de verwijdering ervan. Er zijn verschillende aspecten waarmee u rekening moet houden:
Traditionele papieren bekers worden gemaakt van houtpulp, een hernieuwbare grondstof. Niet-duurzame houtkappraktijken kunnen echter leiden tot ontbossing, vernietiging van habitats en verlies van biodiversiteit. Het gebruik van papier dat afkomstig is uit verantwoord beheerde bossen (gecertificeerd door FSC) helpt deze gevolgen te verzachten.
Sommige papieren bekertjes gebruiken gerecycled papier om de vraag naar nieuwe houtpulp te verminderen. De kwaliteit van gerecycled papier voldoet echter mogelijk niet altijd aan de vereiste normen voor de productie van bekers, en het recyclingproces kan ook energie-intensief zijn.
De meeste papieren bekers zijn voorzien van een PE-coating, waardoor ze water- en vetbestendig zijn. Hoewel het papier biologisch afbreekbaar is, bemoeilijkt de plastic coating de recyclinginspanningen. Door de PE-voering is het moeilijk om het papier van het plastic te scheiden, waardoor het een uitdaging is om deze bekers effectief te recyclen. Als gevolg hiervan belanden veel papieren bekertjes op stortplaatsen.
Sommige bedrijven zijn PLA of andere biologisch afbreekbare materialen gaan gebruiken als alternatief voor PE. PLA is afgeleid van hernieuwbare plantaardige hulpbronnen en is composteerbaar in industriële composteerinstallaties. Bekers met PLA-coating vereisen echter specifieke voorwaarden voor een goede werking
composteren, en het is mogelijk dat ze niet afbreken onder normale omstandigheden op stortplaatsen.
Het gebrek aan wijdverbreide recyclingfaciliteiten die papieren bekers met PE-coating kunnen verwerken, is een aanzienlijk probleem. Zelfs als de bekers recyclebaar zijn, komen ze vaak in de afvalstroom terecht als gevolg van onvoldoende sortering of het onvermogen om ze te verwerken in bestaande recyclingsystemen.
Papieren bekers zijn ontworpen voor eenmalig gebruik, wat bijdraagt aan een hoge mate van afval. Ondanks dat ze gemaakt zijn van papier, dat biologisch afbreekbaar is, ontbinden papieren bekertjes niet op stortplaatsen als ze niet op de juiste manier worden weggegooid. Dit draagt bij aan het groeiende probleem van plastic- en papierafval voor eenmalig gebruik in het milieu.
Papieren bekertjes liggen, net als andere producten voor eenmalig gebruik, vaak in de openbare ruimte, wat bijdraagt aan de milieuvervuiling. Het kan jaren duren voordat ze in de natuurlijke omgeving worden afgebroken, vooral als ze zijn bekleed met plastic.
Om echte duurzaamheid bij de productie van papieren bekers te bereiken, moeten kwesties als duurzame inkoop, recyclinginfrastructuur en het in het algemeen terugdringen van de consumptie van eenmalig gebruik worden aangepakt.
